海道一の大親分といえば、清水次郎長の名が浮かぶ。次郎長とはどんな男、どんな親分だったのだろうか。黒駒の勝蔵との勢力争いや尊敬していた安藤文吉の親分像を探りながら、次郎長の虚像・実像に迫っていく。また山岡鉄舟との出会いにより事業家へと転身した次郎長の晩年の実績を紹介し、なぜ次郎長がここまで有名になったのかを考える。

日本の社会福祉の先駆者、日本のナイチンゲールといわれる瓜生岩子の話。◆会津の商家に生まれた岩子。父が亡くなった後、火事で家が焼けたため、伯父に育てられる。婿を迎え一男三女をもうけたが、２８歳の時、夫を病で失う。生活苦に耐えかね自ら命を絶とうとした時、寺の和尚に助けられ、「人のために自分の力を生かせ」と諭される。

究極の江戸工芸といわれる印籠。手のひらに乗るほどの小さな印籠には、蒔絵や螺鈿、金工など江戸工芸のあらゆる技法が集約され、江戸文化人の粋で豊かな感性や美学が凝縮されている。携帯用薬入れという本来の役割を超え、武士のファッションとして金に糸目をつけずに作られた数々の江戸の銘品を鑑賞する。また途絶えかけた印籠作りを現代に復活させた白井義雄・義次父子の、江戸さながらの精巧にして高度な技術、それが到達した細密工芸の冴えと美を製作工程に見る。◆宇治川戦陣図高蒔絵印籠（巌松斉春翠作）、孔雀図金高蒔絵印籠（稲川派作）、十二支高蒔絵金銀象嵌印籠（梶川久治郎作）、貝桶高蒔絵印籠（幸阿弥長周作）、竹林七賢人印籠（塩見政誠作）、東下り図高彫象嵌鞘印籠

山口市萩市に戦国時代末期から伝わる焼物・萩焼。朝鮮から渡ってきた陶工たちによって始められた萩焼は４００年の伝統を持ち、戦国時代から茶人たちに愛されてきた。その伝統を受け継ぐ十二代・坂高麗左衛門は、秘伝を守りつつ新しい作陶活動をしている。“古萩の美は幽玄”とまで言われ茶の湯とともに歩み、日本的美のきわみとして称賛の辞が贈られている。使用されるにつれて茶が釉薬の割れ目に染み込んで現れる“萩の七化け”のひとつ「雨漏り」の茶碗なども見どころ。◆粉引茶碗、銘「李華」（初代作）、沓茶碗、銘「張良」（初代作）、割俵茶碗、銘「豊年」（三代作）、三島手茶碗（四代作）、灰被り茶碗（十代作）、井戸茶碗（十一代作）

明けても暮れてもぼんやりしている年頃の息子。心配した親が息子の友人に頼んで理由を聞き出してみると、ある茶屋で見初めた娘がいるが名も居場所もわからない、手掛かりは崇徳院の歌の“上の句”だけと言う。親はその友人に何とか探してくれと頼む。一方、娘のほうも恋煩い。同じように心配した親が手代を遣い、崇徳院の歌を手掛かりに探していた。

約２２００年前、古代中国を初めて統一した秦の始皇帝。文字や度量衡、通貨などを統一し、徹底的な法治主義を貫いた一方で、「焚書坑儒」に代表される弾圧と殺戮の実行者でもあった。明君と暴君との双面を併せ持つ始皇帝の実像を探る。（１９９４年９月２３日～１１月２５日放送、全３回）◆第三回。晩年の始皇帝が追い求めた“不老不死”の夢。始皇帝は永遠の生命を生きることを願って、自らの陵墓の地下に謎の宮殿を作り、それを守る軍団・兵馬俑を配した。コンピューターグラフィックスで地下宮殿を再現し、そこに込められた始皇帝の不老不死への夢を描く。

事情があって１０年前に人生を誤った二人の男が、人生の出直しを夢見て「古タイヤ焼却プラント」の販売事業に乗り出した。悪戦苦闘しながら、どうにか事業化の目途がつくまでのひと夏の夢の行方を追う。◆一人は、電気関係工事の請け負い会社の社長だったが、仕事仲間の不渡手形をきっかけに借金が雪だるま状態に大きくなって、家族と別れた。そしてもう一人は、病院の事務局長だったが知らない間に手形の保証人にされ、それも１５０万円のはずが４千万円、病院に迷惑がかかると退職してやはり離婚した。２年前に知り合った両人が二人三脚で歩み出した道は「タイヤ焼却燃焼熱源炉」販売だった。

男が首をくくって死のうとしているところに死神が現われた。「おまえは医者になれ。病人には必ず死神がついている。それを見えるようにしてやるから、その立ち位置を見て病人の生死を告げてみろ」と男に言う。男は教えられた通りに病人を診断し、金を貯めたが、遊びが過ぎてもとの貧乏に逆戻りしてしまった。◆グリム童話を翻案した噺だといわれている。