大みそか恒例の特別番組、１９９０年（平成２）第４１回ＮＨＫ紅白歌合戦。２部構成の第１部は「２１世紀に伝える歌」を軸に、世界各地の大晦日、人々の年越しの表情などを交えながら生中継で伝える。司会は三田佳子、西田敏行。総合司会は松平定和アナウンサー。

日本の子供たちとオーストラリアの先住民族アボリジニとの心のこもった交流を描く。◆静岡県袋井市の柔道場に通う子供が毎年オーストラリアを訪れ交流を深めている。引率の松田先生は１０年の経験を持つ。今年も男女１４人の小中学生がアボリジニの家庭にホームステイして彼らから自然と共に暮らす方法を教わる。泥にまみれ、野生に生きることを経験した１０日間。貴重な体験をして子供たちの表情がどんどん変わっていく。

６年続いた「戦争を知っていますか」に代わるシリーズ。戦後に生まれ、繁栄の日本しか知らない若者たちが身近なところで戦争体験者に出会い、“戦争”を知る「発見の旅」を描くドキュメント。案内役は作家の立松和平。◆都内の病院に勤める看護婦の長沢貴子さん（２４歳）は毎年夏の被爆者検診で、椿幸治さん（７６歳）に出会った。椿さんは暁部隊（陸軍船舶部隊）に兵隊として召集され被爆、以来二度と広島に足を踏み入れようとはしなかった。４５年ぶりに広島を訪れる椿さんと連れ立って行った長沢さんは、その体験を通して戦争を考える。

瀬戸大橋の建設で、瀬戸内海をとりまく地域の状況は一変した。検証・瀬戸大橋時代をメインテーマに、瀬戸内エリアの観光・経済などの新しい動きをタイムリーに伝える「せとうちＮＥＷＳ探険」のリニューアル版。◆瀬戸大橋の開通によって大きく変わった高松の状況を追う。

野辺にあって人々に語りかける「微笑仏」。民芸家・柳宗悦によって見出され、そう呼称された木喰上人の仏像である。木喰行とは木の実を食し修行すること。◆木喰上人・五行（１７１８～１８１０）は行を終え、貧しい民衆救済を志して全国を行脚した。北海道で円空仏と出合い、６３歳から仏像制作を始める。本願成就の後も精力的に全国行脚を続け、笑いこそ衆生を救う道と９３歳で死ぬまで微笑仏を彫り続ける。残された多くの仏像からその軌跡をたどる。◆如意輪観音、大黒天、行基菩薩〔小栗山観音堂〕、地蔵菩薩、木喰自刻像〔日本民藝館〕、薬師如来、子育地蔵、子安地蔵〔太田山霊場〕

戦後４５年間続いたヤルタ体制のもとで東西に分断されていた中部ヨーロッパ。東西ドイツの統一を機に再び文化・経済面での絆を取り戻しつつあるこの地域を磯村尚徳キャスターが歩き、報告する。◆ウィーンを起点に、中部ヨーロッパをつなぐダニューブ川に沿ってチェコスロバキア、ポーランド、ドイツを見て回る旅。その先々で出会うのは酸性雨で枯れた森林や濁った川などの環境破壊と経済立て直しを急ぐ国々に深く入りこんだドイツ・マルクの強さだった。

両親と離れてひとり暮らしをしている高校生の娘が、周りの大人たちのロマンスに巻き込まれたりしながら一人前に自立し、成長していく姿を描く。（１９９０年１０月１８日～１２月２０日放送、全１０回）◆高校３年の山ノ内理子（宮沢りえ）は外国に行っている両親と離れ、２歳違いの叔母・秀香（西田ひかる）のマンションに住んでいる。秀香はアメリカ留学中で、理子は優雅な一人暮らしを楽しんでいた。ところがある日突然、この年若い叔母が恋人同伴で留学を切り上げて帰国、騒動が始まる。理子は奔放な叔母に振り回される。

一見幸せそうに見える暮らしの中にかかってきた一本の電話から、妻は夫の背後にちらつく女を感じ取る。（１９９０年９月２１日～９月２８日放送、全２回）◆英子（田中裕子）は女手ひとつで育てられた修一（小林薫）と結婚して６年になる。長男の健太、姑のツヤ子（加藤治子）らとの生活は幸せそのものだが、なぜ自分がここにいるのか、単なる偶然で一つ屋根の下に住んでいるのではないかというような虚しさをふと感じることがあった。ある日、トミ子（洞口依子）と名乗る女から電話がかかってきた。彼女は修一が安アパートに囲っている愛人だった。