１８年間をただひとつのヒット曲で生き延びてきた演歌歌手と、妻子をほうりだして彼女に尽くす２０歳も年上のマネージャーの悲しく変則的な愛の姿を描く。原作：阿久悠。◆円たまみ（桃井かおり）は中年の演歌歌手。少女歌手時代から今日まで最も売れた曲は「夢地獄」。今ではこの曲一本でキャバレーなどの地方巡業に精を出し稼いでいる状態である。マネージャーの兵吉（小林桂樹）は今も大物歌手気分でいるたまみに振り回される毎日だが、彼女にもう一度ヒット曲を出させることを夢見ている。兵吉がたまみに尽くすのは、実は昔のある出来事が原因だった。

島根県の山間部で、住職のいない寺や荒れた寺が急増している。寺をなんとか存続させようと奔走する住職たちを通して、過疎地の現状を描く。◆島根県石見地方の山間部にある２３９の寺を調べたところ、７７の寺には住職がおらず、うち２９は本堂や庫裏が倒壊した荒れ寺であった。夏の終わりにこの地方に西本願寺の視察団が入った。３０年前に住職が去り、本堂が倒壊した寺。住職が亡くなり、後継ぎのいなくなった寺。吸収合併の話が進む寺。一極集中の進む日本列島の片隅で何が起こっているのか。

人妻に誘われて入ったラブホテルで火事にあったことから始まる不運の連続。男のおかしくも悲しい奮闘を描く。原作：筒井康隆。◆菊夫（明石家さんま）が人妻・華子（浅丘ルリ子）に誘われ、入ったラブホテルが火事を出す。服を着る暇もなく裸同然で、会社の輸入品である高価な唐三彩の置物の箱を抱えてとび出した菊夫。人の白い目に耐えながら何とか戻ろうとするが、車にはねられて置物が壊れたため、会社をクビになってしまう。それどころか弁償を命じられ、ローンでやっと建てた家を守るために、菊夫はひたすら奔走する。

青森県田子町で農鍛冶を営む中畑長次郎。日本でただ一人、漆かき用具を製作する鍛冶職人。漆の採取には木を傷めず、多くの樹液を採る必要があるため、特別の型のカマやカンナなどが使われる。◆漆かき職人の癖や使い勝手に合わせて１本ずつ注文に応じる。東北の漆林近くの山間の町でほとんど知られることなく、日本の伝統文化を彩る漆工芸を影で支える人の存在を知る人は少ない。

ひとりっ子どうしのカップルが結婚にこぎつけるまでの茨の道を描くホームドラマ。（１９８８年１０月８日～１０月２２日放送、全３回）◆双方の家族に結婚を反対された宗太と郁子はふたりで家を出た。異性を誘惑するような子を育てたとなじり合う親たちをよそに、信州の宗太の田舎を訪れる。宗太の祖父・右平は仲のよい二人を応援すると決め、まず一同が話しあうことだと双方の祖母・母を呼び集める。しかし顔をあわせてみても考えを変える気配も見えず、最後の手段と二人は同棲を決意した。家出同様の二人では準備も大変。心配して駆け付けた親たちは部屋の入口でも大喧嘩をくりひろげる。

江戸時代初期、全国を行脚した放浪の修業僧・円空。貧しい者、病む者に自ら彫った仏の像を握らせ、心の安らぎを与え続け、即身成仏するまでを描くドラマ。◆洪水で命をおとした母（樹木希林）の供養の為、１２万体の造仏を志し、ナタ一丁、ノミ一丁で各地を行脚していた円空（丹波哲郎）は、北への長い旅から久しぶりに母と慕う陀羅尼（樹木・二役）のいる美濃に帰ってきた。しかし、そこは日照り続きで田畑は枯れ、人は飢えていた。円空は雨乞いのために善女竜王の像を彫り、川へ投げこむ。

長野県岡谷市の小井川加茂神社で、セピア色に変色した出征兵士の写真が千二百余枚も見つかった。４０数年前に兵士の家族たちが武運長久を祈って奉納したものである。写真を手にした遺族や本人にインタビューし、悲惨な戦争が市民にもたらしたものは何かを考える。◆小井川加茂神社は、十数万人の戦死者をだした日清・日露戦争時に祈願者全員生還という稀な例を残した。それ以来全国から出征兵士やその家族が訪れて写真を奉納し生還を祈るようになった。小井川公民館などの尽力で１２７２枚は奉納者のもとに返された。

西はローマから、紅海、アラビア海、インド洋を経て、東南アジア、中国へと到る“海のシルクロード”。インドの胡椒、東南アジアの香料、中国の絹や陶磁などの産物や、宗教・文化の伝播に大きな役割を果たした航路をたどる。（１９８８年４月２４日～１９８９年３月２６日放送、全１２回）◆第５回は、十字架に導かれて海を渡った３人の男、聖トマス、バスコ・ダ・ガマ、フランシスコ・ザビエルの足跡をたどる。インド西海岸は、昔から東西に行きかう船が帆を休めるオアシスであった。ポルトガルの旧植民地ゴアに眠るザビエルの遺体、ガマ上陸の地カリカット、トマス伝説に彩られた南インドの風物などを紹介する。