保元・平治の乱から平家滅亡まで、貴族社会から武家政治までの日本の歴史が転換する激動の４０年。そこを舞台に盛者必衰の理と人の世の輪廻を重ね合わせ、壮大な日本の叙事詩にまで高めた平家物語。ここに満ちあふれる無常観は多くの絵巻や芸能に置き換わり、永遠の命を脈打たせる。◆平家琵琶を通し大衆化されていった軌跡や、この物語に潜む日本人の精神風土に迫り、歴史に洗われた人々の心象を推量しながら平家物語の幻想の中に浸る。◆【国宝】三宝院唐門、玄奘三蔵絵〔藤田美術館〕、地獄草紙〔東京国立博物館〕◆【重要文化財】平清盛像、平家物語〔大東急記念文庫〕

天才物理学者アルベルト・アインシュタイン（１８７９～１９５６）に関係する言葉をキーワードに、彼が考え到達した「知の世界」を理解する、いわば広大な頭脳宇宙へ旅するシリーズ。（１９９１年４月２６日～１２月２２日放送、全８回）◆今回は夏休み特集として子供向けに相対論を紹介する。ドイツ人のニコラス・コルム君がリポーターとなって、光の速度で飛ぶ時の物体の見え方、空間の歪み、重力波のキャッチ、水星の軌道のずれなどを例にとって相対性理論を観測で今も確かめている科学の最前線を訪ねる。

間寛平の「かいーの」やチャーリー浜の「じゃあーりませんか」など、新しい笑いを全国に送り出しつづける吉本のギャグ。それらの土壌となっている吉本新喜劇をはじめ、吉本の魅力の深さを紹介する。◆吉本新喜劇は吉本の神髄。本場、なんばＮＧシアターから舞台を中継、お客と一体になった笑いをお茶の間へ届ける。また、新作ショートコント、定番ギャグなど、それぞれのキャラクターを生かした笑いの数々を紹介する。

悪徳医者の村井長庵が、姪にあたる娘二人を遊女屋に売りとばした上、娘を心配して訪ねて来た母まで殺してしまう。恨んだ母親の亡霊が長庵を悩ます。その噂が拡まり、大岡越前の白州で裁きを受け処刑されてしまう。

ゴルバチョフを迎えての日ソ首脳会談は異例の１２時間に及んだ。日ソ関係はどう展開していくのか。ソ連の国内状況、西側先進国の経済協力のあり方、アジア・太平洋地域の安全保障など、北方領土問題と密接にからんだ諸問題を多角的に検証する。

日本最北の城塞、五稜郭。幕末動乱期、函館開港を余儀なくされた幕府は、蝦夷地の防備を固めるため西洋の城塞都市の形を取り入れた五角形の星形の城・五稜郭を築いた。だが、そのわずか３年後に幕府は崩壊する。新政府に抵抗する榎本武揚ら２，０００人余は、独立国家建設を夢見て五稜郭に立てこもる。８年の歳月をかけて築城した異風の城は、新旧勢力のはざまで北方防備の砦から男たちの夢と野望の砦となり、内戦の悲劇の場と化した。

アメリカ合衆国ペンシルバニア州の田舎町イーストロックヒルに住むタイス夫妻の息子ジェフリー・タイス空軍少佐が、湾岸戦争でイラク軍の捕虜となった。１９９１年１月２５日からタイス少佐解放までの４０日間の夫婦の日常を記録、極限状態の「銃後」を描く。◆町民３６００人の小さな町イーストロックヒルは、湾岸戦争に３人の兵士を送り出した。１９９１年１月２２日、国営イラク放送はイラク軍捕虜となった多国籍軍兵士の映像を放送、世界中に大きな衝撃を与えた。ジェフリー・タイス少佐が尋問される姿も映り、息子が捕虜となっていることが両親に知れた。極度の心労が始まる。

映像ドキュメンタリスト牛山純一氏と、文化人類学者の石川栄吉氏の解説を交えて、牛山氏と仲間たちの取材活動を紹介する。◆ソロモンの、「顔切り」儀式を中心とした出生から青年時代までの島の人々の生活と、酋長就任の祭事の記録。◆前半はソロモン諸島の島々を舞台に、南太平洋の伝統に根ざした生活を送る人々の姿を描いた。マライタ島の水上島でのお産で生まれた赤ん坊は、１１、２歳になると“セゲセゲ”という成人の儀式を受ける。これは部族の印である波や亀甲の模様を顔に彫り込み、部族の一員として正式に認められる儀式であるが、本人たちにとっては苦しい試練の時だ。◆後半は、東ソロモン、サンクリストバル島の、伝統的な酋長の就任祭事の記録。タワニの村では４年前に死亡した前酋長の喪が明け、ヤム芋やタロ芋の収穫を待って付近の村人を招待した一大パーティーが開かれ、新酋長の就任祭事が行われた。新酋長がこの催しをいかに綿密に計画・実行したかを記録し、その祭事の権限と一般の村民との関係、さらには社会の仕組みを考える。