さまざまな分野で活躍する第一級の人々が、その人ならではの視点で「いのち」をテーマに語る。◆今回は、絵本作家の葉祥明さん。

偉人、有名人、人知れずに大事を成し遂げた人など、福島にゆかりある人物の足跡をたどり、その人の業績と人柄を描くシリーズ。◆この回とりあげるのは「還らざる若者達からの手紙」。太平洋戦争時、福島県原町には陸軍の飛行場があり、特攻隊員たちが戦地に向う前の最終訓練をして、そこから多くの若者が旅立った。そんな彼らのマドンナ的存在だった女性には、特攻隊員たちから最後の手紙が届いた。戦争に奔走された若者たちの文面を綴る。

東京から海辺の民宿にやって来た二人の男の、ひと夏の友情を描く。“Ｂｅａｃｈｂｏｙｓ”。（１９９７年７月７日～９月２２日放送、全１２回）◆Ｖｏｌ．１。桜井広海（反町隆史）はプータロー。同棲していた富士子に愛想をつかされ、追い出された。一方、エリート商社マンの鈴木海都（竹野内豊）は仕事でミスをして休暇を取った。二人は夏を求めて海へ向かう途中で、偶然知り合う。ガス欠で止まった広海の車を海都が一緒に押すが、車は坂を転げ落ち、潮音海岸の民宿「ダイヤモンドヘッド」の看板を壊してしまう。民宿を営んでいたのは和泉勝（マイク眞木）と孫娘の真琴（広末涼子）。真琴は二人を客と勘違いし、泊めてあげてほしいと勝に頼む。

名古屋能楽堂に描かれたのは、６００年の伝統に基づく老松ではなく、前代未聞の若松であった。この若松を描いたのは画家・杉本健吉である。杉本画伯は、鏡板に描く松は伝統的に老松であることを知りつつ、あえて前例のない若松を選んだ。日本の誇る伝統芸能・能の世界に大きな波紋を呼んだ名古屋能楽堂の鏡板に若松が描かれた顛末を描く。◆１９９７年４月、名古屋城三の丸にわが国最大級で、名古屋市が総額５５億円掛けて建設した名古屋能楽堂が完成した。この総桧造りの本格的な能舞台の鏡板制作・寄贈計画は、名古屋市青年会議所の有志と杉本美術館館長の本多静雄氏が中心となって進められた。依頼を受けた杉本画伯は鏡板制作のため、老松の写生に出かけるなど準備を進めていたが、推敲を重ねるなかで「伝統とは何か」という疑問がよぎり、その結果、若松を描くことを決心する。依頼主にも許可を取り、若松の鏡板の製作を進める杉本絵師だったが、内心は不安で一杯であった。それでも伝統に挑戦することを決心し、制作に取り組む杉本画伯の姿を描く。

全国各地の商店街をはじめ、温泉街、学生街、神社参道など身近な町並みや通りの素顔を紹介する。◆宮崎県延岡市でもっとも古いと言われている山下新天町。５０軒ほどの商店が並び、生活に必要なものは何でも揃う。細やかなサービスが人気だ。もともとは鍛冶屋町として栄えていたが、今残っている鍛冶屋は一軒だけ。今も刃物作りを続けている。かつては８０軒もあった商店街だが、後継者難や大型スーパーの進出で空き店舗も増えている。しかし店からはいつも笑い声がたえない。そんな商店街を盛り立てようと高校生たちが店の看板作りに取り組み始めた。商店街でも空き店舗を買い取って出会いの広場を作り、美術展を開くなど客寄せに力を入れ始めた。昔ながらの人情に高校生のアイデアが加わって新しい顔を見せる山下新天街を紹介する。

１９８３年登録。◆インド・デカン高原の北西部には、玄武岩の大地を彫って千もの石窟が造られたが、中でもここには２ｋｍにわたって３４の寺院が連なる。それらは仏教、ヒンドゥー教、アジャンタ教の寺院が各自群をなしていて、構造や様式の違いが宗教の特色をあらわしている。それらは同時に、石窟彫刻の歴史的発展をも見せてくれる。◆それにしても、寺院や仏像、壁面装飾を、ノミと槌だけでここまで彫り上げる人間の力には驚くばかりだ。

金色をテーマに、金沢の金箔を追う。◆最初に箔座の金箔づくりの茶室を訪れる。店長の衣装も金色である。続いて製箔の工程を紹介する。地金を１万分の２、３ミリまで打ちのばしてゆく。裁断にはくしゃみが大敵とか。◆現在ではほとんど輸入する金だが、かつては金沢で砂金がとれた。奈良時代の芋堀藤五郎夫妻が有名で、山芋の根についた砂金を伏見川で洗った。金を洗った沢なので、金沢になったという。全国９８％のシェアの占める金沢の金箔、職人たちの笑顔が明るい。

江戸時代から薬の町として栄えてきた大阪・道修町は今も２００社以上の薬品会社が軒を並べている。ここでは薬品の安全と商売繁盛を祈願する独特の薬神信仰が根付いている。１１月２３日は薬の神様、神農さんのお祭りである。張り子の虎に笹の葉をつけた病魔除けのお守りを社内に飾り、大手製薬メーカーをはじめ多くの会社や商店の代表者が、少彦神社の神事に参加する。戦前から続いている風景である。◆薬神信仰の行事