約２２００年前、古代中国を初めて統一した秦の始皇帝。文字や度量衡、通貨などを統一し、徹底的な法治主義を貫いた一方で、「焚書坑儒」に代表される弾圧と殺戮の実行者でもあった。明君と暴君との双面を併せ持つ始皇帝の実像を探る。（１９９４年９月２３日～１１月２５日放送、全３回）◆第三回。晩年の始皇帝が追い求めた“不老不死”の夢。始皇帝は永遠の生命を生きることを願って、自らの陵墓の地下に謎の宮殿を作り、それを守る軍団・兵馬俑を配した。コンピューターグラフィックスで地下宮殿を再現し、そこに込められた始皇帝の不老不死への夢を描く。

平成６年度の文化勲章を受賞した大阪フィルハーモニー交響楽団常任指揮者の朝比奈隆。老いてなお盛んなマエストロに、受賞の感想や、ベートーベンへのこだわり、指揮者と楽団のあり方などを聞く。

真言八祖・弘法大師空海ゆかりの寺、四国讃岐の善通寺。讃岐に生まれ、四国の山野で修行した空海は、中国で師・恵果に密教の教えをことごとく伝授され、帰国後日本における真言密教の基礎を確立した。その空海が建立した善通寺は、土地の豪族だった父・佐伯善通の名を寺名とした。偉大な宗教家・空海は、一方では四国満濃池などの治水を行い、また京都の綜芸種智院創設など庶民の学問普及にも力を尽くした。弘法大師の聖地・善通寺を中心に、その足跡をたどり理想を探る。◆【国宝】金銅錫杖頭（善通寺）、一字一仏法華経序品（善通寺）、聾瞽指帰（金剛峰寺）、弘法大師請来目録（東寺）【重要文化財】弘法大師行状絵詞（延暦寺）

東京都葛飾区の東のはずれ、江戸川区を挟んで千葉県と接している所に、映画ですっかり有名になった柴又帝釈天がある。正式には、日蓮宗の帝釈天・題経寺という。帝釈天が病魔や天災から守ってくれるというので庶民信仰でにぎわうが、帝釈堂外壁にびっしり彫られた法華経説話彫刻は細工といい工芸感覚といい大正末期から昭和初期に生き残っていた名人芸の結晶といえる。本堂裏の閑静な庭園など、映画ではうかがい知れない寺の実像に迫る。◆題経寺楼門、帝釈堂、本堂、庭園、板本尊（板彫帝釈天像）、七難七福図（円山応挙筆）、群猿遊戯図（横山大観筆）、法華経説話彫刻

世情が混沌としたときに突如歴史の表舞台に現われ、そして消えていく桜の名所・吉野。後醍醐天皇、源義経・静御前、楠木正行など吉野山中で繰り広げられた悲劇を物語る遺物が、今も随所に静かに眠っている。古今、“吉野”を歌い“吉野”を描き“吉野”を訪れた人の数はおびただしい。遠く、天皇の離宮があった清流の宮滝など、吉野にまつわる古事をさぐり、残された社寺や仏像の由来から吉野の「魔性」に迫り、歴史の数々を遍歴する【国宝】金峯山寺蔵王堂【重要文化財】金剛蔵王権現立像（金峯山寺）、吉水神社書院、吉野水分神社社殿、役行者像（桜本房）、金剛蔵王権現立像（如意輪寺）

滋賀県にゆかりのある文化人を取り上げてその人となりに迫る、近江文化人列伝シリーズの一つ。茶人・作庭家として名高い小堀遠州（１５７９－１６４７）の生い立ちから死までの足跡をたどりつつその才能を紹介する。

近代化の中で消えつつある伝統技能、今も脈々と受け継がれている職人技術を横浜市内各地に訪ね、手作りの工程や職人さんたちへのインタビューを交え、年一番組という地道なペースで記録しているシリーズ。◆和竿の完成までの工程を追いながら、横浜の漁師が使っていたという「横浜竿」を江戸和竿の流れを受け継ぐ職人が作りあげる。釣りに魅せられ和竿づくりの道に入った竿師の人柄や技術を描き、釣りと和竿の魅力を紹介する。

埼玉県長瀞町に住む写真家・南良和さんは、４０年にわたって故郷秩父を撮り続けてきた。２０万枚に及ぶその記録は、山村の暮らしぶりの激変を雄弁に物語っている。写真に記録された山村の人々の現在を描き、４０年の日々の意味を問い直す。