幕末から明治にかけて活躍した西郷隆盛と大久保利通との友情と対立を軸に、日本の近代化に奔走した人々の姿を多角的に描く。ＮＨＫ大河ドラマ第２８作の総集編。「幕末編」「明治編」の２部構成。（１９９０年１２月１６日～１２月２６日放送、全４回）。原作：司馬遼太郎。◆第二部・後編「明日への飛翔」。征韓論に敗れた形となった西郷（西田敏行）は帰郷、家族との安らかな日々に戻る。このころ各地で不平士族による内乱が続発、佐賀でも乱が起こるが西郷は動かない。政府軍の先頭にたつ大久保（鹿賀丈史）は首謀者を極刑に処し、政府の基盤固めのため独裁を強めた。そんな大久保に不満を募らせた鹿児島の士族たちはついに暴発。西郷も覚悟を決めて彼らに運命を託す。

親友を山で失ったくやしさから、北アルプスで山岳救助犬の育成に挑戦する男を描く。◆警察犬訓練士・西條高志（草刈正雄）は、中学時代の親友・吉野を山で失った。長野の訓練所への転勤を申し出た西條は、妻・美幸の反対も振り切り、穂高へ赴任。親友を失ったこの地で、山岳救助犬を育てる決意だった。やがて救助犬のバルドとララの特訓を始めるが、地元警察も救助隊も対応は冷たい。

ルネッサンス芸術を拓いた二人の巨匠は、全く対照的な運命をたどった。１４７５年にミケランジェロが誕生した時、２３歳年上のレオナルド・ダ・ヴィンチは若き日の代表作「受胎告知」を完成させ、すでに天才の名をほしいままにしていた。しかし、ダ・ヴィンチはその誇り高さの故にメディチ家の当主たちとの折り合いが良くなく、晩年はフィレンツェを去り、１８年間のミラノ滞在の後フランス王の居城で６７歳の生涯を閉じた。同時代に生きた二人の巨匠の生涯の光芒、作品を参照し、その芸術を追求する。◆副音声は英語

宇宙の果てない謎を、現代科学の最新理論と新発見をもとに解き明かす大型シリーズの第１集。各種映像のドキュメンタリーパートに架空の宇宙船「ヘリオス号」の冒険ドラマを組み合わせて星空への壮大な旅を描く。（１９９０年６月３０日～１１月１８日放送、全９回）◆第１集のテーマは“ヘリオスフィア（太陽圏）”。地球を出発したヘリオス号はまず太陽に近づき、惑星の間を抜けてすい星の巣といわれる「オールトの雲」を通過する。その間に遭遇する天文学上のさまざまな現象をドキュメンタリー部分でわかりやすく紹介する。

男性社会の壁に突き当たって悩む女性新聞記者が、自らの少女時代の体験をもとに、現代の家庭崩壊と特異な母殺し事件のルポを創作して賞を獲得するが、記事の真偽を問われて窮地に追い込まれる。◆首都日報の女性記者・尋子は特集記事「愛の世界」で記者クラブ連盟賞を受賞する。尋子は一躍一流記者として脚光を浴びるが、自らの学歴詐称が発覚したことから記事の真偽まで問われることになり、かつての恋人に真相を暴かれる。

作家・早乙女貢氏が福島県に関わりのある人物の足跡をたどり、その素顔を探るシリーズ。◆西南戦争の舞台となった熊本を訪ね、近代日本の歩みの中で活躍した山川浩、佐川官兵衛の２人の会津人の生涯を再検証する。

世界の屋根、青蔵高原の中国可可西里（かかしり）地域は、地球上に唯一残された人跡未踏の地。標高５０００メートル、空気は平地の半分の濃度、気温も低く極度に乾燥したこの土地で、日中共同科学探検隊は幻のナキウサギを１００年ぶりに確認。極地に生きる動植物の知られざる大自然を描く。

毎日放送４０周年特別番組の後編。毎日放送が資金援助して発掘調査を行った「マヤ・ヤシュチラン」遺跡の発掘のもようを伝える。今回は、かつてマヤの王国に君臨した、ある大王の墓の発見がテーマ。ジャガーの顔と楯を組み合わせたマヤ文字で表されているところから「楯ジャガー王」と命名されたこの王は、８世紀の始め、大都市ヤシュチランの大王としてたび重なる戦いに勝ち続け、息子の「鳥ジャガー王」とともに黄金期を築いたという。密林の暑さ、毒虫、雨にたたられながらの作業がつづく。