早いものであれから２０年になる。日本が運命の太平洋戦争に突入した昭和１６年（１９４１年）１２月８日の真珠湾奇襲攻撃。国会で宣戦の演説をする東条英機首相、やがて学徒出陣、祖国のため若い命を散らせた特攻隊員。全てが悪夢のような思い出、この夏、返還された特殊潜航艇の残骸は流れさった２０年の歳月を物語り、戦争の空しさ訴えているかのようだった。

大都会の川は工場や台所から流れる洗剤の泡で年々汚くなるばかり。そこで泡のでない洗剤の研究が盛んになり、このほど画期的な成功を見ることができた。洗剤と言えば泡が出るものと決まっていた。今までの常識を破ったこの新しい発明、目下街の話題を呼んでいる。

東南アジア４カ国訪問の旅に出た池田勇人首相は１９６１年１１月１７日最初の訪問国パキスタンに到着した。盛んな歓迎に気をよくした首相はパキスタン語で挨拶して満場の拍手を受けた。「アジアの繁栄なくして日本の繁栄はない、日本はできるかぎりの協力を惜しまない」池田首相の経済外交。アユブ・カーン大統領とはすっかり意気投合した模様であった。

連日の猛暑もものかは、奈良県生駒山麗はカミナリ族でいっぱい。多い日には３千台も集まってジャンプや崖のぼりの技を競ってスリルを求めている。一方うなぎのぼりの暑さに湘南海岸は今年最高の人出、海辺の人混みを避けて沖にこぎ出したボートはたちまち沈没して危ういところを海上パトロールのおまわりさんに救われ冷汗を流す。伊豆の伊東では号令一発たらいの舟にラケットのかい、恒例のたらい乗り競争で涼を求めている。

航空自衛隊松島基地では高校生を招いて航空教室を開いた。救命胴着をつけて大空へ、未来のパイロットたちは１時間の飛行旅行を満喫した。一方神奈川県武山の海上自衛隊にやってきた高校生たちはカッターや水泳の訓練を受けた。これは来春卒業する終戦っ子たちを相手に自衛隊のＰＲ作戦。

５０年に一度の大遠忌ラッシュを迎える京都。東本願寺では親鸞聖人７百回忌を前に大修理が行なわれ、信者誘導にお坊さんが無線電話のトレーニング。負けてはならじと西本願寺は１万２千人を収容する特設スタンドを作り、信者のおいでを待っている。大法要の営まれる本堂の扉をはずして、全部見られますという仕組。皮算用を胸に手ぐすねひくのは仏具屋さん。漆塗りも猫の手も借りたい忙しさである。１９６１年３月１日は知恩院の法然上人７５０年大遠忌。華頂山はざっと５万人の善男善女で埋まり、名物レディーポリスも整理に一役買う。お坊さんは信者拡張のチャンスとばかり、先頭に立って庭儀と称する大デモンストレーション。婦人詠唱隊の大合唱がお山に轟く。ハモンド・オルガンに鐘、太鼓の鳴物入りで大法要が始まれば、入りきれない人々はお寺の有線テレビでどうぞ。本堂に至る回廊は数珠を手にした信者の数珠つなぎ。押し合いへし合い焼香台に近づけば唯一念に南無阿弥陀仏。しかし、ありがたやありがたやも後がつかえて、とどのつまりは札止め制限。一方旅館は千客万来、やっと一息ついたお客さん、ここでようやく安心立命を得たようである。

ソビエトを訪れた歌舞伎一座はモスクワのワフタンゴフ劇場で幕をあけた。熱心な観客は日本の古典芸術に深い理解を示し中村歌右衛門の美しい女形姿や市川猿之助の俊寛に魅了された。

１９６１年１０月２日、経済成長ムードにのって第二市場が開設した。折から貿易自由化を目前に設備投資はたけなわ。港は新工場建設資材をつんだ外国船で超満員。しかし輸出の方は伸び悩んで国際収支は赤字続き、手持外貨は１６億ドル台と注意信号、あわてた日銀は１９６１年９月２８日再度の公定歩合一厘引き上げを決定。景気加熱を抑える政策に踏み切り金融引締めによるしわ寄せを一番先に受けたのは中小企業。頼みの綱の親会社から支払いは大部分が手形で東京手形交換所では史上最高の交換枚数を記録した。不渡件数もうなぎのぼりでこのまま行けば年末黒字倒産する中小企業の数は相当数にのぼると予想されている。経済の事はこの私に任せてくださいといった池田勇人首相、このピンチをどう切り抜けるか。