スプートニクの打ち上げから４年目、ソビエト連邦はついに有人宇宙船飛行の夢を実現した。既に犬を乗せた人工衛星船の回収に成功した科学陣は、その後に数回の動物実験を重ね、人間の宇宙飛行の準備を着々と進めてきた。１９６１年４月１２日、ソ連はユーリ・ガガーリン少佐を乗せた世界最初の人間宇宙船ボストーク号を発射。地上約３００キロの軌道に乗せて、１時間４８分で地球を一周し、無事地上に回収することに成功した。４月１４日、着陸基地からモスクワに到着したガガーリン少佐は、フルシチョフ首相に帰還の報告を行い、熱狂的な歓迎を受けた。人類は果てしない宇宙へ向かって新しい時代の１ページを開いたのである。

フランス・パリのセーヌ河で、世界で最も厳しいといわれるモーターボートレースが行われた。この６時間の耐久レースには、世界各国から８０隻のカミナリ族が参加。１周５４００ｍのコースを６０周、時速８０キロの猛スピードでパリッ子の度肝を抜いた。一方、陸では命知らずの軽業師たちが自動車の曲乗りを披露した。

１９６１年４月２８日の上野や新宿駅は行楽客で足の踏み場もない。運賃値上げも何のその、レジャーブームで客は行楽地へ向かう。２９日の天皇誕生日は１０万人が参賀に訪れ、兵庫県六甲山は３万５千人ものハイカーで山は超満員。山開きを迎えた福島県吾妻山には３千人もの客、５月１日の第１３回メーデーには東京の中央会場に６０万もの人の波。

第２室戸台風で１メートル浸水した大阪此花区一帯では、黒い水の淀む中で後片付けが行われている。ポンプ車を動員し排水作業が行われ災害５日目に、土の色を見せた。濁水は引いたが道路は残骸に覆われ鼻をつく悪臭の中で、住民達は伝染病の恐怖にさらされながら家財の整理に追われている。年々沈み行く大阪の０メートル地帯、この１５年間既に２メートルも沈下し、市の中心部も沈下している現状。原因はビルの冷房や工業用地下水のくみあげで、干潮時でも水面下２メートルの地帯は大阪全市の５分の１を占めている。大阪市民にとって防潮堤が唯一の命の綱だが、その防潮堤すら決して安全とはいえない有様で、高潮に削り取られた西島川の護岸堤防はその脆さを示している。災害は何時やって来るか分からないのに、肝心の大阪港の防波堤工事は、資材の値上がりで中止されたまま。

１９６１年２月２日早朝、新潟県長岡市郊外は震度４の地震に襲われ、一瞬のうちに、およそ６百棟の家屋が深い雪の下に押し潰された。死者５名重軽傷者１９名、被災者は４千人に達した。雪のため家屋を建て直すことも出来ず、被災者たちは知り合いを頼って冬を越すよりほかはない。農協の倉庫は傾き、６千俵の米は雪の中に投げ出された。直ちに災害救助法が適用されたが、２メートルの積雪と被災地が広範囲にわたったため救援ははかどらず、被災者たちは深い雪の中で途方にくれている。

東京新宿の生活館では最低１２００円で結婚式が挙げられるというので、日取りの抽選会に婚約者たちがどっと押し寄せた。またたく間に日程表が埋まって２ヵ月先まで予約済み。当選者は手付金６００円を払って、新生活のスタートはまず結婚式の簡素化から始まる。一方、全国の婦人代表が集まって開かれた家庭経済の討論会、新生活は婦人の手で、今年もガマ口をしっかり締めて行こうと申し合わせた。

九州に集団発生した小児マヒは全国に広がり東京足立区大谷田町にも集団発生。親の総出の消毒にもかかわらず、都内で９０人近い患者を出している大谷田町は土地が低く湿地が多いうえに下水が完備してないので病原体の媒介をする蝿などの発生源となっている。予防接種も始まったが、ワクチンが足りないのでお母さんたちは大騒ぎ。もっとどうにかしてほしいと関係方面に陳情に押しかけたが国産のワクチンも生産が間に合わない状態で、厚生省は輸入や生ワクチン使用に踏み切ったが、関係方面の対策の手ぬるさが問題になっている。こうしたさなか、大垣市で小児マヒの子供を持つ母親が行く末を案じてわが子を殺し、自殺を計るという悲劇まで起きた。小児マヒから子供を守る根本的な対策を講じてほしいものだ。

１９６１年１月１９日から、長野県野沢温泉で幕を開いた全日本学生スキー選手権大会で、早稲田大学の見谷昌禧選手は滑降、回転とも第１位を占めた。（スポーツ）