すっかり冬仕度に入った信州八ケ岳山麓。山里の農民たちには炭焼き・紙すき・凍豆腐づくりと忙しい毎日が続いている。こうして始った長い冬の暮らしから農民たちの健康を守ろうと、ある日、谷間の無医村に佐久病院の診療団がやって来た。診療が済むと今度は役者に早変わり、芝居を通して農民の啓蒙と交流を深めようと、診療団の熱演が夜の更けるまで続けられる。いつまでも別れを惜しむ村人と別れを告げて診療団が去ったあと、雪はまた降り始め、この山里には厳しい寒さが日一日と深まってゆくのである。

春のシーズンを前に、バレエ団が山寺にやって来た。まずお経をとなえて精神の統一。お勤めが終ると乙女たちは滝つぼへ入って行く。雪の上を素足で踊れば、乙女たちの夢はもう春の檜舞台に飛んでいる。

問題の警官職務法（警察官職務執行法）は国内の世論に激しい渦を巻き起している。女子学生が改正反対の署名運動に立ち上がれば、日本学術会議も、法案の慎重な取扱いを政府に要望する旨を決定した。１９５８年１０月２５日、６６の団体で組織された警職法改悪反対国民会議は、各地で第一波の統一行動を開始、すでに最大限の実力行使を決定した総評（日本労働組合総評議会）と共に、強く法案撤回を政府に迫っている。こうした動きに対し、２７日、政府は声明を発表、労組（労働組合）の行動に警告を発すると同時に法案成立への強い意志を表明した。このように益々溝を深める国内の対立を背景に、第１回の自民、社会両党の立会演説会が開かれたが、ここでも意見は平行線をたどるばかり、１日も早く政治に良識が立ち戻って欲しいものである。

中東のイラクに１９５８年７月１４日クーデターが起り、ファイサル国王ら親西欧派が粛正されて、共和制政権が樹立された。この結果、アラブ連邦王国が崩壊して、ヨルダンのフセイン国王の地位も危ぶまれる状態に陥ったが、一方、去る２月（１日）アラブ民族の独立と統一を旗印に誕生したアラブ連合共和国の立場は、一層強化されるに至った。世界の石油埋蔵量の７０％を占める中東。イラクの民族革命によって、この石油利権に脅威を感じたアメリカは、１５日遂に第６艦隊の援護の下、核兵器で武装した軍隊を内乱中のレバノンに出動させ、イギリスもまた、空挺部隊をヨルダンに降下させた。これに対して、アラブ諸国の激しい抗議がつづいており、ソ連の出方が特に注目されている。この危機に際して、国連で討議が行われているが、一刻も早く平和的解決に向かうよう、各国の真剣な努力が喚起されている。

のど自慢、腕自慢の観光客を乗せて賑やかに走っている列車が、深夜操車場に帰って来ると、整備員たちが、早速車体の掃除にとりかかる。終列車が通過したあとでは、保線区の人たちが、突貫作業でレールの取り替えに取り組み、鉄道保安官たちは夜を徹して線路の警戒にあたっている。線路の補強には、バラストクリーナーが出動して、自動操作で線路の小石をそろえてゆき、小石が少なくなった床には、撒布車が砂利を補充してゆく。華やかな行楽シーズンの陰に、安全輸送を目指して、この人たちは日夜黙々と働き続けているのである。

北海道苫小牧の王子製紙の争議は、労働組合を真っ二つに分裂させ、厳しい対立の中で無期限ストを既に３ヵ月以上も続けている。東京では、共同製本のストライキに、会社側は暴力団を雇入れて工場に入れるという戦前を思わせるような事態が起きている。昭和の初め、暗黒時代のメーデーを写したフィルムには、参加者を片っ端から身体検査をしたり、騎馬に乗って弾圧する警官の姿が記録されている。そして、いままた姿を現わした警官職務法（警察官職務執行法）改正案は、国民の間に再び不安の波を掻立てようとしている。そのため、１９５８年１０月１４日の国会は、社会党と自民党が激突して大混乱。行き詰まった国会審議は、議長斡旋でひとまず軌道に乗ったが、１７日開かれた本会議に社会党が提出した撤回要求決議案は、少数で否決となった。この折、傍聴席から改正案即時実施のビラを撒いて暴れる右翼も飛び出し、国会の内外に一部の右翼の動きが目立つ時勢となった。こうした時期に、岸信介首相が外国人記者に語った内容が内外に大きな波紋を巻き起こした。折から北海道では、自衛隊始まって以来の大演習が行われ、戦争を放棄した憲法９条の改廃が、日本の運命を左右する天目山ともいうべきであろう。自衛隊のジェット基地となる茨城県小川町の百里ヶ原では、基地賛成派が、基地反対派の先頭に立つ山西きよ町長のリコール運動を進めている。苦境に立って、説得に駆けめぐっている山西さんの表情は、そのまま、岐路に立つ今日の日本の表情につながっているのである。

１９５８年３月２４日の夜、南極越冬隊長・西堀栄三郎氏ら１１名と、永田武隊長、山本順一航海長が空路羽田に帰って来た。雪焼けした顔をほころばせながら、タラップの下に出迎えた松永東文相と握手を交わした。盛大な歓迎の人波で、空港のロビーは一杯だ。東京の晴海桟橋を出航してから１年半、久々に踏む故国の土に、厳しい極地の苦労も忘れ去ったおももちであった。

山口県岩国市に、わが国で初の総合的な石油化学工場が完成した。明日の産業の担い手として、石油化学工業の前途が注目されている折から、この工場の新しい技術の応用と、完全なオートメーションの設備は、新しい力となることであろう。（週間話題）